A seleção argentina optou por não participar das Copas do Mundo de 1938 e 1950, em resposta a decisões da FIFA e a crises diplomáticas na América do Sul. Essa decisão resultou em 24 anos de ausência em um dos torneios mais importantes do futebol, mesmo quando o país contava com uma geração talentosa.
Após sediar a primeira Copa do Mundo em 1930 e a segunda em 1934, a Argentina apresentou sua candidatura para o torneio de 1938, acreditando que a competição deveria alternar entre os continentes. No entanto, a FIFA, sob a liderança do presidente Jules Rimet, decidiu que a França seria a sede, levando a Argentina a protestar e se desfilhar temporariamente da entidade. Outros países, como Uruguai e Colômbia, também se uniram ao boicote, enquanto apenas Brasil e Cuba participaram do evento.
A situação se agravou em 1950, quando a Argentina decidiu não competir novamente, desta vez por conta de uma crise interna e de problemas de relacionamento com o Brasil. Em 1946, uma partida entre as duas seleções terminou em violência, cortando relações entre as federações. Além disso, em 1948, uma greve de jogadores por salários atrasados resultou no êxodo de estrelas para o futebol colombiano, que oferecia melhores salários e não seguia as regras da FIFA.
Com a perda de seus principais jogadores, a Argentina não tinha como formar uma equipe competitiva e decidiu não participar do torneio no Brasil. A ausência nas Copas de 1938, 1950 e 1954 teve um impacto significativo na trajetória do futebol argentino, que ficou fora do cenário mundial por mais de duas décadas. O retorno, em 1958, foi marcado por uma eliminação precoce, com a equipe sofrendo uma goleada da Tchecoslováquia.
Durante esse período, enquanto a Argentina se mantinha isolada, outras seleções, como Itália e Uruguai, conquistavam títulos e se consolidavam como potências no futebol mundial. A falta de participação da Argentina atrasou seu desenvolvimento tático e fez com que grandes talentos da época, como Alfredo Di Stéfano, não pudessem representar o país em Copas do Mundo.
As decisões tomadas no meio do século XX deixaram uma marca duradoura na história do futebol argentino, que só começou a se reerguer nas décadas seguintes, culminando nas conquistas da Copa do Mundo em 1978, 1986 e 2022.
